Le kuttab était une école coranique élémentaire où les jeunes enfants apprenaient à lire et à écrire. Certaines de ces écoles étaient fondées en tant qu’organisations caritatives pour enseigner aux enfants, généralement des orphelins, pour lesquels les frais de scolarité ne pouvaient pas être payés. Au Caire, fait presque unique, ces écoles étaient placées à l'étage supérieur au-dessus d'une pièce abritant une autre organisation caritative - un sabil d'où l'on distribuait gratuitement de l'eau potable par des grilles installées dans d'immenses fenêtres. Le kuttab avait généralement la forme d'une loggia ouverte avec des arches soutenues par des colonnes ou des piliers. L'ensemble sabil-kuttab était rattaché à des complexes religieux plus importants et était généralement placé à un coin du bâtiment, de manière à être rafraîchi par les brises venant des côtés ouverts. Il y avait des centaines d’organisations caritatives de ce type au Caire médiéval puis ottoman. Environ soixante-dix d'entre elles existent encore.

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